Cardo mariano ( Silybum marianum L. )

FAMIGLIA

Asteraceae (già Compositae)

LA PIANTA E LA STORIA

Il Cardo mariano è anche noto come carciofo selvatico o cardo della Madonna. Secondo la leggenda, le tipiche macchie bianche sulle foglie ricorderebbero gocce di latte della Vergine, che avrebbe protetto il Bambino nascondendolo sotto la pianta: da qui l’associazione tradizionale con le sue proprietà galattogene.

Già Plinio il Vecchio descriveva il succo di foglie e fusto, mescolato al miele, come rimedio per stimolare il flusso biliare. Nel Medioevo il cardo mariano veniva indicato come pianta epatoprotettrice e colagoga; Mattioli ne esaltava l’azione dei semi sul fegato e sulla diuresi, mentre altre fonti storiche lo citano per “dolori di fegato” e stati di intossicazione.

Tipico delle regioni mediterranee e dell’Asia occidentale, cresce nei terreni incolti e soleggiati, soprattutto nell’Italia centrale e meridionale e nelle isole, dal livello del mare fino alla fascia submontana. Si è diffuso anche in altre zone d’Europa fino alle regioni danesi.

La pianta è erbacea biennale, robusta, alta da 30 cm a oltre 1,5 m, con:

• grandi foglie lucide, verde intenso, marezzate di bianco, bordate da spine

• fiori porpora-violacei in grandi capolini emisferici, circondati da brattee spinose

• radice fittonante, spessa, dal sapore che ricorda il carciofo

PARTI UTILIZZATE

• foglie

• frutti/semi (acheni)

PRINCIPI ATTIVI

Foglie

• principio amaro (talvolta indicato come “anicina”)

• flavonoidi vari

• componenti amaricanti e colagoghi

Semi (frutti)

• complesso di flavonolignani noto come silimarina, costituito principalmente da:

  • silibina (o silybin)

  • silicristina

  • silidianina

• tiamina

• precursori dell’istamina

• acido fumarico

• olio fisso (20–30% circa) ricco in:

  • acido linoleico (~60%)

  • acido oleico (~30%)

  • acido palmitico (~9%)

• ulteriori flavonoidi e fitosteroli

La silimarina è considerata il principale complesso attivo per l’azione epatoprotettiva, antiossidante, stabilizzante di membrana e di sostegno alla rigenerazione degli epatociti.

PROPRIETÀ

Foglie

• toniche e aperitive

• digestive

• depurative

• colagoghe (favoriscono lo svuotamento della colecisti)

• lievemente lassative

• stimolanti gastriche

Semi

• epatoprotettivi e antiepatotossici

• colagoghi e coleretici (sostegno alla produzione e al deflusso della bile)

• azione antinecrotica sugli epatociti

• attività lipotropa (supporto nel metabolismo dei grassi epatici)

• azione di sostegno al tono vascolare e alla pressione arteriosa bassa

• galattogeni secondo tradizione popolare

• blanda azione spasmolitica sulle vie biliari e digestive

Organotropismo: fegato e vie biliari.

INDICAZIONI PRINCIPALI

Le indicazioni si riferiscono all’uso tradizionale del Cardo mariano.

Foglie – per uso interno

• dispepsia con senso di peso e lentezza digestiva

• insufficienza epatica lieve o funzionale

• litiasi biliare non complicata e congestione biliare (nell’ambito di protocolli specifici)

• stipsi associata a digestione lenta e “pienezza” post-prandiale

Semi – per uso interno

• supporto in caso di insufficienza epatica di varia origine

• epatiti acute e croniche su base infettiva o tossica, in associazione ai trattamenti convenzionali

• epatopatie e steatosi epatica (fegato grasso), soprattutto in presenza di alimentazione squilibrata e sovrappeso

• ipotensione arteriosa e tendenza a pressione bassa (secondo tradizione)

In ambito moderno, gli estratti standardizzati in silimarina sono impiegati come coadiuvanti per:

• protezione del fegato in caso di esposizione a farmaci epatolesivi, alcol, dismetabolismi

• sostegno dei processi di detossificazione epatica e del metabolismo lipidico

MODALITÀ D’USO E DOSI CONSIGLIATE

Le dosi sono indicative e riferite all’adulto; la personalizzazione va affidata al professionista.

Foglie essiccate per infuso

• 1 cucchiaio di foglie per una tazza di acqua

• infusione 10 minuti, filtrare

• 1–2 tazze al giorno, dopo i pasti principali

Semi (frutti) – decotto

• 1 cucchiaino di semi per circa 400 ml di acqua

• per migliorare l’estrazione della silimarina si consiglia di lasciare i semi in ammollo una notte e successivamente far bollire il tutto per 15 minuti

• gusto amarognolo, eventualmente correggibile aggiungendo negli ultimi 5 minuti di bollitura un pizzico di semi di finocchio e radice di liquirizia

• suddividere il decotto nell’arco della giornata, preferibilmente ai pasti

Tintura Madre di Cardo mariano

• indicazione generale: 25 gocce diluite in poca acqua, ai 3 pasti principali

Estratto secco di Cardo mariano standardizzato in silimarina (circa 70%)

• dosaggio indicativo: 200–400 mg al giorno, suddivisi in 1–2 somministrazioni, preferibilmente ai pasti

Per condizioni epatiche già diagnosticate, schema e dosaggio vanno sempre condivisi con il medico.

ASSOCIAZIONI CONSIGLIATE

• Per insufficienza epatica e digestione lenta

  • con Tarassaco, Liquirizia, Finocchio

• Per ipotensione arteriosa e astenia da ipotensione

  • con Rosmarino e Salvia, secondo protocolli specifici

• Per supporto globale “depurativo” di fegato e vie biliari

  • Cardo mariano in associazione a Curcuma, Carciofo, Boldo in formule studiate ad hoc

USO IN CUCINA

Nelle tradizioni rurali il Cardo mariano è noto anche per uso alimentare.

• foglie giovani, private delle spine, consumate crude in insalata

• radici e capolini lessati con altri ortaggi

• piccioli e nervature principali delle foglie cotti come si fa con il cavolo

• getti primaverili utilizzati come verdura, dal sapore intenso

• radici impiegate in sughi e preparazioni dolciarie tradizionali

La pianta intera tritata può essere destinata al bestiame, mentre gli uccelli gradiscono i semi.

AVVERTENZE

Il cardo mariano è generalmente ben tollerato. In caso di precedente reazione avversa specifica al cardo mariano o ad altre piante della stessa famiglia è comunque prudente introdurlo in quantità ridotte e monitorare la tollerabilità, soprattutto con estratti concentrati.

In presenza di disturbi epatici già diagnosticati, uso continuativo di farmaci o altre condizioni croniche, è consigliabile valutare scelta del prodotto, dosi e durata insieme a un professionista della salute competente in fitoterapia, evitando il “fai da te” con dosaggi elevati.

In gravidanza, allattamento e in età pediatrica è preferibile orientarsi su prodotti e dosaggi specifici, concordati con un professionista, mentre l’uso alimentare tradizionale della pianta può rientrare, se ben tollerato, in un regime dietetico equilibrato.