Carciofo ( Cynara scolymus )

FAMIGLIA

Asteraceae (già Compositae)

LA PIANTA E LA STORIA

Il nome comune “carciofo” deriva dall’arabo al-kharshuf, mentre il genere Cynara viene dal greco kynara, “pungente, scabroso”, in riferimento alle foglie spinose; l’epiteto specifico scolymus richiama il termine greco per “cardo”.

Per il sapore marcatamente amaro, il carciofo è stato a lungo collegato, secondo la teoria delle “signature”, alla bile e agli organi deputati alla sua produzione. Molto prima delle conferme scientifiche moderne, la medicina popolare lo classificava infatti tra i principali rimedi epatici e coleretici, utilizzando soprattutto le foglie e le radici in decotti e macerati nel vino.

Oggi le sue attività a livello del fegato e del metabolismo lipidico sono state ampiamente studiate: gli estratti di foglie di carciofo rappresentano uno dei fitocomplessi di riferimento per il supporto della funzione epatica, del flusso biliare e del profilo lipidico fisiologico.

PARTI UTILIZZATE

• foglie basali e cauline (soprattutto quelle più sviluppate)

COMPOSIZIONE

Le foglie di carciofo contengono numerose sostanze di interesse fitoterapico:

• acidi caffeilchinici (tra cui cinarina)

• altri acidi organici

• flavonoidi

• principi amari

• polisaccaridi (mucillagini, pectine)

• tannini (responsabili in parte dell’effetto tonico-astringente)

• fitosteroli

• sali minerali: in particolare potassio, ferro, magnesio

• vitamine: betacarotene (provitamina A), vitamine del gruppo B (B1, B2), vitamina C

La cinarina e gli acidi caffeilchinici sono particolarmente associati alle azioni epatobiliari e ipocolesterolemizzanti.

PROPRIETÀ

(secondo tradizione erboristica e letteratura fitoterapica)

Organo bersaglio principale: fegato e vie biliari.

a) Azione ipocolesterolemizzante e antiaterosclerotica

• riduzione della sintesi epatica di acidi grassi e colesterolo;

• favorevole trasformazione del colesterolo ematico in acidi biliari;

• aumento del deflusso biliare (azione coleretica), con maggior eliminazione di colesterolo tramite la bile.

b) Azione epatoprotettiva ed epatostimolante

• supporto alla rigenerazione degli epatociti e alla funzionalità epatica globale;

• gli acidi fenolici mostrano attività antiossidante, contribuendo a proteggere le cellule del fegato dall’azione dei radicali liberi.

c) Azione eupeptica e stomachica

• incremento della secrezione gastrica e stimolo della motilità gastrointestinale;

• azione amaro-tonica utile in caso di appesantimento post-prandiale e digestione lenta.

d) Azione diuretica

• legata in buona parte ai flavonoidi e ai sali di potassio e magnesio;

• favorisce il drenaggio dei liquidi e l’eliminazione di cataboliti azotati.

INDICAZIONI

Le indicazioni seguenti si riferiscono all’uso tradizionale del carciofo in fitoterapia:

• sostegno delle funzioni fisiologiche del fegato e delle vie biliari;

• coadiuvante nelle ipercolesterolemie lievi-moderate e nei dismetabolismi lipidici nell’ambito di uno stile di vita equilibrato;

• digestione difficile, senso di peso dopo i pasti, disturbi dispeptici su base epato-biliare;

• supporto in orticarie e dermatosi correlate a sovraccarico epatobiliare secondo la tradizione erboristica;

• complemento in protocolli per reumatismi e gotta, quando il drenaggio epatico e renale è considerato rilevante.

MODALITÀ D’USO E DOSI CONSIGLIATE

Quantità orientative per adulti; la personalizzazione spetta al professionista.

Polvere di foglie

• 600–800 mg, 3–4 volte al giorno.

Estratto secco di carciofo

• le titolazioni possono variare (acidi caffeilchinici, cinarina ecc.);

• dose comunemente impiegata: circa 300 mg di estratto secco 2 volte al giorno (oppure 6 mg/kg peso corporeo al giorno), preferibilmente prima dei pasti principali.

Infuso/decotto tradizionale di foglie

• 1 cucchiaio di foglie per tazza di acqua;

• infusione o breve decotto 5–10 minuti, filtrare;

• 1–2 tazze al giorno, prima dei pasti per favorire l’azione amaro-tonica.

AVVERTENZE

Il carciofo è in genere ben tollerato nella maggior parte dei soggetti.

In presenza di calcoli biliari, restringimenti o ostruzioni delle vie biliari è prudente utilizzare estratti concentrati solo dopo avere valutato attentamente la situazione con un professionista competente in fitoterapia, scegliendo prodotto e dosaggio più adatti e evitando il fai da te con dosi elevate.

Per chi assume farmaci in modo continuativo, per chi presenta patologie croniche di fegato o vie biliari, così come in gravidanza, allattamento e in età pediatrica, è consigliabile personalizzare dosi e durata di utilizzo insieme a un professionista.