L'avena è un'erba annua con spighette pendule, riunite in pannocchie. Ha un aspetto simile al grano, raggiunge un'altezza di 1,5 m e viene coltivata nelle regioni temperate come foraggio. Sopporta climi rigidi e umidi, può essere coltivata fino a 1.500 m di altitudine. Tra le specie coltivate più importanti: avena sativa, avena nuda, avena orientale, avena fatua, avena cinese, avena corta. L'avena è ricca di fibre vegetali solubili che favoriscono un buon funzionamento del transito intestinale.